Venus Williams kembali dengan penuh semangat ke US Open setelah absen setahun, menang satu set atas unggulan ke-11 Karolina Muchova sebelum akhirnya tumbang di babak pertama, Selasa WIB.
Meskipun kalah, penonton di Stadion Arthur Ashe disuguhi sekilas “Vintage Venus”. Pukulan bola tajam dan servis keras juara US Open dua kali itu ditampilkan sepenuhnya — terutama di set kedua, ketika ia sempat tampak akan membuat kejutan besar.
Pada akhirnya, Muchova, semifinalis tahun lalu, terbukti terlalu tangguh bagi juara Grand Slam tujuh kali itu, menutup pertandingan dengan skor 6-3, 2-6, 6-1 hanya dalam waktu dua jam.
“Saya stres, kalian membuat saya stres,” kata Muchova setelah pertandingan, dikutip dari WTA.
“Tapi tidak, atmosfernya luar biasa. Maksud saya, dia adalah legenda olahraga kita, saya mengerti. Senang sekali bisa bermain dan berbagi lapangan dengannya, dan saya senang bisa menang hari ini.”
Hasil ini menandai tersingkirnya Venus di babak pertama untuk keempat kalinya secara berturut-turut di New York.
Ini adalah penampilan ke-25 Venus di US Open, hanya sebulan setelah ia kembali berkompetisi dengan kemenangan mengejutkan atas Peyton Stearns, petenis peringkat 35 dunia saat itu, di Washington D.C., setelah absen selama 16 bulan.
Kembalinya ke Big Apple tidak dimulai semulus itu.
Ia dipatahkan servisnya di gim pembuka dan dengan cepat tertinggal 0-2, menghadapi tiga break point di gim servis keduanya dengan risiko kehilangan double break di awal.
Namun ia berhasil menyelamatkan ketiganya dan bangkit untuk memenangi tiga gim berturut-turut, memimpin 3-2 sebelum kehilangan empat gim berikutnya dan menyerahkan set pertama.
Venus melakukan tujuh kesalahan ganda di gim pembuka.
Berbeda dengan set kedua, ia mematahkan servis Muchova di gim pembuka dan tak pernah menyerah, mencetak 10 winner dengan hanya lima kesalahan sendiri, dan membatasi dirinya hanya dengan satu kesalahan ganda.
Namun momentum itu tidak bertahan lama. Venus melemah di set ketiga, yang memungkinkan Muchova untuk mendapatkan kembali kendali dan memastikan kemenangan.
Meskipun belum jelas kapan Venus akan kembali beraksi, ia menunjukkan bahwa ia masih memiliki kemampuan untuk bersaing dengan para petenis terbaik dunia.
Para penggemar pun memberikan dukungan yang sama, menunjukkan bahwa mereka akan terus mendukungnya — di mana pun dan kapan pun.
Sementara itu, Muchova melaju untuk menghadapi Sorana Cirstea atau Solana Sierra di babak kedua.