Timnas Australia resmi mengamankan tiket langsung ke Piala Dunia 2026 di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko usai menang dramatis 2-1 atas Arab Saudi, Rabu (11/6/2025) dini hari WIB di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.
Kemenangan ini menandai penampilan keenam beruntun Australia di putaran final Piala Dunia, dan menjadi kualifikasi otomatis pertama mereka sejak edisi 2014.
Sempat tertinggal lebih dulu lewat gol Abdulrahman Al-Aboud pada menit ke-19, Socceroos bangkit melalui dua momen krusial. Connor Metcalfe mencetak gol penyama kedudukan pada menit ke-42 usai umpan dari Mitch Duke. Tiga menit setelah babak kedua dimulai, giliran Duke yang mencatatkan namanya di papan skor melalui sundulan hasil servis Martin Boyle.
Drama berlanjut di menit ke-84 ketika Arab Saudi mendapat hadiah penalti. Namun, Mat Ryan — yang tampil dalam laga ke-100 bersama Australia — tampil sebagai penyelamat. Kiper sekaligus kapten Socceroos itu sukses menepis tendangan Salem Al-Dawsari, memastikan kemenangan krusial bagi tim tamu.
“Kadang dongeng bisa jadi kenyataan,” ujar Ryan penuh haru. “Momen seperti ini yang membuat kami terus berjuang.”
Kemenangan ini membawa Australia finis sebagai runner-up Grup C dengan 19 poin (+9 selisih gol), di bawah Jepang (23 poin, +27), dan unggul jauh atas Arab Saudi yang hanya mengoleksi 13 poin (-1).
Pelatih Tony Popovic, yang menggantikan Graham Arnold sejak September lalu, belum terkalahkan dan membawa Socceroos bangkit dari awal kampanye yang buruk. “Kami sudah menyelesaikan bagian pertama: lolos otomatis. Sekarang, waktunya naik level untuk Piala Dunia,” ujar Popovic bangga.
Sementara Arab Saudi, bersama Indonesia yang finis keempat, akan melanjutkan perjuangan melalui babak kualifikasi tambahan.