Gelandang Arsenal, Declan Rice, merasa yakin sejak awal bahwa timnya akan mampu menyingkirkan Real Madrid dan mengunci tempat di semifinal Liga Champions.
Arsenal menang agregat 5-1 atas Real, setelah pada pertandingan leg kedua perempat final Liga Champions di Stadion Santiago Bernabeu, mampu mengukir kemenangan 2-1. Pada leg pertama yang dimainkan di kandang sendiri, The Gunners menang 3-0.
“Ada banyak pembicaraan di sini mengenai (Real Madrid) akan bangkit, sebab mereka telah sering melakukan hal itu di tahun-tahun sebelumnya. Namun kami memiliki keyakinan dan kepercayaan dari pertandingan pertama untuk datang ke sini dan memenangi pertandingan,” ujar Rice dikutip dari laman resmi UEFA, Kamis.
“Kami tahu kami akan bersusah payah, tapi kami tahu kami akan menang. Kami memilikinya di dalam kepala kami, dan sekarang kami melakukannya di kehidupan nyata.”
“Ini adalah malam yang istimewa bagi klub ini, malam yang bersejarah. Kami memiliki tujuan pada kompetisi ini, kami ingin bermain melawan tim-tim terbaik, dan kami ingin memenangi kompetisi,” lanjutnya.
Pada semifinal pertamanya di Liga Champions sejak 2009, Arsenal akan menghadapi wakil Prancis, PSG. Klub London itu belum pernah menjuarai Liga Champions dan terakhir kali menjuarai Liga Inggris pada musim 2003/2004.
Meski demikian, Rice meyakini bahwa trofi demi trofi akan datang ke London.”Ini adalah hal besar. Saya merasakannya sebelum meneken kontrak untuk klub bahwa kami berada di grafik menanjak. Klub ini akan melakukan hal-hal istimewa pada tahun-tahun mendatang. Kami semua meyakininya, kami memiliki kepercayaan pada sang manajer (Mikel Arteta),” yakin Rice yang didatangkan dari West Ham United pada 2023 itu.
Real jarang mengancam gawang Arsenal, tetapi Rice sempat melakukan pelanggaran terhadap Kylian Mbappe di kotak terlarang yang berujung penalti, sebelum wasit kemudian membatalkan penalti tersebut setelah melakukan tinjauan VAR.”Saya tahu itu bukan penalti. Ia (Mbappe) jatuh begitu saja,” pungkasnya.