Novak Djokovic langsung dibuat kesusahan saat meladeni petenis remaja asal Amerika, Learner Tien di babak pertama US Open 2025, Senin (25/8) WIB.
Djokovic kesulitan secara fisik dengan jangkauan langkahnya, mencatatkan 20 kesalahan sendiri pada set kedua. Namun, ia membalikkan keadaan, mengklaim keunggulan dua set yang menjadi fondasi kemenangannya 6-1, 7-6(3), 6-2.
“Pertandingan itu agak aneh. Set pertama berlangsung 20 menit dan kemudian set kedua berlangsung satu jam 20 menit, jadi set yang kami mainkan sangat bertolak belakang,” kata Djokovic setelah pertandingan, seperti disiarkan ATP.
“Penting bagi saya untuk tetap tenang di set kedua dan meraih kemenangan melalui tie-break.”
“Setelah itu, saya mulai merasa lebih baik. Saya selalu bisa bermain lebih baik, tetapi ini cara yang bagus untuk memulai kampanye tahun ini,” ujar petenis berusia 38 tahun itu.
Djokovic melepaskan dua ace di gim pembuka dan hanya membuat empat kesalahan sendiri saat ia menggilas Tien hanya dalam 24 menit untuk merebut gim pembuka. Setelah itu, segalanya menjadi jauh lebih rumit.
Tien, yang berada di peringkat 50 ATP, telah meraih empat kemenangan atas Top 10 pada 2025, gagal memanfaatkan kerentanan Djokovic dengan kondisi fisik yang kurang prima untuk menyamakan kedudukan.
“Yah, saya memulai dengan baik. Lalu setelah beberapa gim panjang di set kedua, saya mulai merasa sangat, saya sangat terkejut betapa buruknya kondisi fisik saya di set kedua,” ujar Djokovic.
“Untungnya saya punya dua hari libur. Ini sedikit mengkhawatirkan. Saya tidak cedera atau apa pun. Saya hanya kesulitan untuk bertahan dalam pertukaran bola yang panjang dan memulihkan diri setelah poin.”
Memainkan pertandingan pertamanya sejak kalah dari Jannik Sinner di semifinal Wimbledon, Djokovic sering meminta saran teknis ke tim kepelatihannya di awal pertandingan. Ia juga terjatuh secara canggung akibat jangkauan yang buruk saat melebar untuk mengembalikan servis Tien di awal set kedua.
Namun, 25 kesalahan sendiri yang dilakukan Tien di dua set pertama — termasuk lima kesalahan ganda — menghambat peluang runner-up Next Gen ATP Finals tahun lalu tersebut dalam pertemuan head to head pertamanya dengan juara ATP Finals tujuh kali, Djokovic.
Tien mengejutkan Daniil Medvedev dalam lima set di babak kedua Australian Open pada awal musim, tetapi berjuang melawan rasa gugup dalam sesi malam pertamanya di Stadion Arthur Ashe yang berkapasitas 23.000 tempat duduk melawan juara Grand Slam 24 kali tersebut.
Djokovic memanggil fisioterapis ATP, Clay Sniteman, ke lapangan setelah set kedua untuk memasang kembali plester pada jempol kaki kanannya yang berdarah.
Petenis Serbia, yang mengincar gelar major pertamanya sejak memenangi US Open keempatnya pada 2023, itu kini akan beristirahat dua hari sebelum menghadapi petenis kualifikasi asal Amerika Serikat, Zachary Svajda, pada Rabu (27/8).