Urbanisasi yang pesat dan perubahan iklim memicu pertumbuhan pesat kalajengking di Brasil, menjadikannya krisis kesehatan masyarakat yang berkembang dengan konsekuensi yang mematikan.
Para peneliti memperingatkan Kalajengking ‘menguasai’ kota-kota di Brasil seiring pesatnya urbanisasi dan kerusakan iklim yang memicu peningkatan kasus sengatan yang mengkhawatirkan. Lebih dari 1,1 juta kasus sengatan dilaporkan antara 2014 dan 2023, dengan peningkatan 250% tercatat dalam periode tersebut.
Penelitian yang dipublikasikan dalam Frontiers in Public Health mengidentifikasi pertumbuhan kota yang tidak direncanakan, terutama di daerah padat penduduk seperti favela, sebagai pendorong utama di balik meningkatnya krisis. Pengelolaan limbah yang buruk, ditambah dengan perluasan wilayah perkotaan, memungkinkan kalajengking tidak hanya bertahan hidup tetapi juga berkembang biak di lingkungan kota.
Menurut penelitian di Brasil, kalajengking dari genus Tityus, khususnya T. serrulatus, T. bahiensis, T. stigmurus, dan T. obscurus, dapat menyebabkan keracunan yang signifikan secara medis, mulai dari gejala lokal (nyeri, bengkak, kesemutan) hingga efek sistemik ringan (mual, takikardia, hipertensi) dan akibat parah seperti kolaps kardiovaskular, edema paru, dan kelumpuhan.
Anak-anak dan orang tua sangat rentan terhadap racun Tityus karena daya tahan tubuh yang menurun. Potensi racun tersebut menuntut perawatan segera, yang sering kali mencakup antibisa dan perawatan intensif. Dikombinasikan dengan kemampuan beradaptasi dan reproduksi kalajengking yang cepat, hal ini menjadikan kalajengking sebagai ancaman kesehatan masyarakat yang serius di Brasil.
Data sementara untuk 2024 menunjukkan hampir 200.000 kasus sengatan telah terjadi, dengan 133 di antaranya mengakibatkan kematian. Para peneliti memperkirakan jumlah kasus baru dapat mencapai 2 juta antara 2025 dan 2033. Meskipun ada angka-angka ini, para ahli percaya skala sebenarnya kemungkinan lebih tinggi, karena banyak orang mengobati diri sendiri atau sama sekali tidak mencari pertolongan medis.
Menurut Manuela Berto Pucca, Asisten Profesor di Universitas Negeri São Paulo dan penulis utama studi tersebut, urbanisasi di Brasil telah mengubah ekosistem secara mendalam. “Kota-kota tanpa sengaja menyediakan semua yang dibutuhkan kalajengking yakni banyak tempat berteduh (di dinding, saluran air, puing-puing, dan puing konstruksi), kehangatan yang konsisten, dan pasokan makanan yang dapat diandalkan dalam bentuk kecoak dan invertebrata perkotaan lainnya,” katanya.
Kalajengking Bereproduksi dengan Cepat
Keunggulan biologis kalajengking, seperti kemampuan bertahan hidup lebih lama tanpa makanan dan kemampuan bereproduksi secara aseksual, memungkinkan mereka membangun investasi jangka panjang dengan kebutuhan lingkungan minimal.
Kalajengking sangat tertarik pada selokan, yang menyediakan kehangatan sepanjang tahun, sedikit predator alami, dan berlimpah mangsa. Kemampuan beradaptasi beberapa spesies memperparah masalah, kalajengking tertentu dapat bertahan hidup hingga 400 hari tanpa makanan dan bereproduksi tanpa kawin, sehingga upaya pemberantasan menjadi jauh lebih sulit.
Selain itu, bencana seperti badai dahsyat yang mematikan di Brasil menjadi lebih sering terjadi akibat perubahan iklim dan pembangunan yang tidak terkendali di daerah rawan banjir dan tanah longsor.
Para peneliti telah menghubungkan peningkatan populasi kalajengking di perkotaan dengan iklim Brasil yang lebih hangat dan basah. Model sebelumnya menunjukkan bahwa perubahan iklim ini memperluas habitat yang cocok bagi kalajengking, sehingga mendorong migrasi ke daerah perkotaan yang padat penduduk.
Meskipun 0,1% dari sengatan yang dilaporkan mengakibatkan kematian, kelompok rentan seperti anak-anak dan orang tua menghadapi risiko lebih tinggi. Kebanyakan orang dewasa yang sehat pulih, tetapi mungkin menderita gejala-gejala seperti nyeri, pembengkakan, kemerahan, mual, dan kesemutan selama berhari-hari.
“Satu sengatan kecil dapat membunuh seorang anak,” demikian peringatan Profesor Eliane Candiani Arantes dari Universitas São Paulo, yang mendesak perhatian medis segera bagi semua korban sengatan. Sistem kesehatan publik Brasil menawarkan perawatan gratis dan penawar racun di rumah sakit dan pusat gawat darurat yang ditunjuk.
Dr. Pucca mencatat bahwa banyak orang tidak melaporkan sengatan atau mencari pengobatan, terutama di daerah berpendapatan rendah, yang berarti jumlah insiden sebenarnya bisa jadi jauh lebih tinggi daripada yang ditunjukkan oleh catatan resmi.
Para peneliti menekankan pentingnya pencegahan untuk mengurangi pertemuan dengan kalajengking. “Kalajengking berkembang biak di lingkungan yang berantakan dan lembap. Jaga kebersihan area, tutup retakan di dinding, gunakan kasa pada saluran air, dan selalu periksa sepatu, handuk, dan pakaian sebelum menggunakannya,” saran Pucca.
Kampanye kesadaran publik diperlukan untuk mendorong perubahan perilaku, terutama di masyarakat perkotaan yang rentan. Kebiasaan sederhana seperti menyimpan pakaian di atas tanah dan menutup rapat titik masuk dapat mengurangi risiko secara signifikan.
Para ahli menegaskan kembali pentingnya untuk tidak menunggu gejala memburuk. “Jika seseorang tersengat, jangan menunggu—segera pergi ke fasilitas kesehatan terdekat,” kata Arantes.