Pelatih Irak ke Timnas Indonesia: Kami Lebih Siap dan Lebih Kuat!

Pelatih kepala Graham Arnold tertawa saat para anggota tim nasional sepak bola Irak menghadiri konferensi pers pada 4 Juni 2025 di Basra, Irak, menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia melawan tim tamu Korea Selatan keesokan harinya. (Foto: Sabur Rashid / Middle East Images via AFP)

Pelatih baru Timnas Irak, Graham Arnold, memasang target tinggi usai timnya tergabung di Grup B babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia bersama Arab Saudi dan Indonesia. Pelatih asal Australia itu yakin bisa mengukir sejarah dengan membawa Irak kembali ke putaran final setelah absen selama hampir empat dekade.

“Kami adalah Irak, bangsa yang sangat bangga. FIFA ranking kami lebih tinggi dari Arab Saudi dan Indonesia, dan kami harus membuktikannya,” tegas Arnold seperti dikutip CNA.

Irak, Arab Saudi, dan Indonesia Berebut Tiket Otomatis ke Piala Dunia

Grup B akan digelar secara round-robin pada Oktober 2025 di Jeddah, Arab Saudi. Hanya juara grup yang akan otomatis lolos ke Piala Dunia 2026 yang berlangsung di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko. Sementara runner-up grup akan menghadapi babak playoff zona Asia.

Jadwal pertandingan Irak di Grup B:

8 Oktober 2025: Arab Saudi vs Indonesia

11 Oktober 2025: Indonesia vs Irak

14 Oktober 2025: Irak vs Arab Saudi

Arnold Kenal Baik Kekuatan Indonesia dan Arab Saudi

Pelatih berusia 61 tahun itu bukan nama asing di kancah Asia. Ia pernah menukangi Australia hingga babak 16 besar Piala Dunia 2022 dan terakhir menghadapi Indonesia pada FIFA Matchday di Jakarta, September 2024, yang berakhir imbang tanpa gol.

“Saya punya banyak pengalaman menghadapi Arab Saudi dan Indonesia. Saya tahu kekuatan dan kelemahan mereka,” ucap Arnold.

Arnold bahkan sempat merasakan kekalahan dari Arab Saudi saat masih melatih Australia di Kualifikasi Piala Dunia 2022. Kini, ia akan kembali ke stadion yang sama—King Abdullah Sports City—dengan tekad menebus kekalahan tersebut bersama Irak.

Irak Incar Piala Dunia Pertama Sejak 1986

Irak terakhir kali tampil di ajang Piala Dunia pada edisi 1986 di Meksiko. Kini, bersama Graham Arnold, mimpi itu ingin dihidupkan kembali.

“Saya percaya penuh kepada para pemain. Ketika laga penentuan tiba Oktober nanti, mereka akan berada dalam kondisi fisik dan mental terbaik,” ujar Arnold.

“Saya yakin, inilah saatnya kami membawa mimpi jutaan rakyat Irak menjadi kenyataan,” tutupnya.

Topik