Gelandang klub Arab Saudi Al-Hilal Ruben Neves menegaskan timnya tidak takut menghadapi tim raksasa Inggris Manchester City di 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025 meski laga itu disebutnya akan berjalan sulit.
“Tidak pernah mudah menghadapi Manchester City. Namun, tentu saja kami akan melakukan yang terbaik,” ujar Neves, dikutip dari laman FIFA.
Pemain asal Portugal yang memperkuat tim Liga Inggris Wolverhampton Wanderers pada 2017-2023 itu menyebut dirinya sangat mengenal Manchester City.
Neves yang menjadi pemain penting di Wolverhampton beberapa kali menghadapi City. Selain itu, dirinya juga berteman baik dengan pemain-pemain Portugal yang ada di City.
“Bagi saya, City adalah salah satu dari tiga tim terbaik di dunia saat ini. Saya mengetahui dengan baik seperti apa mereka. Saya bertanding melawan mereka beberapa kali saat masih bermain di Inggris dan beberapa teman Portugal saya ada di sana,” kata pria berusia 28 tahun itu.
Menurut Neves, yang perlu diwaspadai dari Manchester City adalah perubahan pemain mereka.
City mendatangkan beberapa pemain baru untuk musim 2025-2026 yang sudah diturunkan di Piala Dunia Antarklub 2025 seperti Tijjani Reinders, Rayan Ait-Nouri, dan Rayan Cherki.
Meski begitu, Neves tidak kehilangan optimisme bahwa Al-Hilal mampu membuat kejutan seperti ketika mereka bisa menahan imbang Real Madrid 1-1 pada laga perdana Grup H Piala Dunia Antarklub 2025.
Al-Hilal pun meneruskan kejutan itu dengan melaju ke 16 besar sebagai tim terbaik kedua di Grup H.
Skuad asuhan pelatih berkewarganegaraan Italia Simone Inzaghi tersebut tidak pernah kalah dari tiga laga di grup. Setelah mengimbangi Madrid, Al-Hilal seri tanpa gol dengan klub Austria Red Bull Salzburg dan menang 2-0 atas wakil Meksiko Pachuca.
“Kami harus bermain sebagai sebuah tim, sama seperti yang kami tunjukkan saat menghadapi Real Madrid, pada pertandingan sebelumnya (kontra Salzburg-red), dan laga hari ini (versus Pachuca-red),” tutur Neves.
Adapun Manchester City melaju ke 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025 dengan status pemimpin Grup G yang memenangkan semua pertandingannya di fase grup.
City mampu membuat 13 gol di Grup G yang membuat mereka menjadi tim tersubur di fase grup dan hanya kebobolan dua kali.
Pada fase grup, City melumat tim Maroko Wydad AC 2-0, menghantam wakil Uni Emirat Arab Al Ain 6-0, dan mengandaskan perlawanan klub besar Italia Juventus 5-2.
Laga 16 besar Piala Dunia Antarklub 2025 antara Manchester City kontra Al-Hilal akan digelar di Stadion Camping World, Orlando, Amerika Serikat, Selasa (1/7) pagi WIB.