PSIM Yogyakarta resmi memulangkan Ze Valente ke Kota Gudeg setelah pemain asal Portugal itu berkelana ke Surabaya (Persebaya) dan Kediri (Persik) selama lebih dari dua tahun.
Ze Valente mempunyai kenangan di Yogya karena kota ini adalah tempat pertamanya menginjakkan kaki di sepak bola Indonesia. Saat itu, Ze Valente memperkuat PSS Sleman selama setengah musim pada paruh pertama musim 2022/2023 ketika ia mencetak satu gol dan dua assist.
“Ini adalah kota pertama saya tinggal di Indonesia dan saya sangat senang bisa kembali,” ujar Ze Valente, saat diperkenalkan sebagai pemain anyar Laskar Mataram, Jumat malam.
Gelandang kreatif berusia 31 tahun ini ingin PSIM tak hanya menjadi “penonton” di Liga 1 Indonesia musim depan setelah baru saja promosi pada musim lalu.
Mengenai apa ambisinya untuk PSIM, Ze Valente ingin memberikan kemampuan terbaiknya. “Saya sudah mulai berlatih lebih intens dengan pelatih pribadi saya untuk bisa tiba di klub dalam kondisi yang baik,” ungkap dia.
Ketika ditanya apa alasan kuatnya memilih PSIM, Ze Valente menyebut itu karena basis suporter besar dan loyal yang dimiliki Laskar Mataram.
“Saya melihat bahwa para suporter di sini sangat antusias dan bersemangat mendukung tim, itu yang juga menjadi pertimbangan saya,” ucap pemain kelahiran 14 Mei 1994 tersebut.
Ia kemudian a mengirimkan pesan untuk para suporter PSIM, “Kami akan bekerja dengan serius dan bertanggung jawab untuk membawa kegembiraan kepada kalian. Kami juga akan berusaha untuk selalu memenangkan setiap pertandingan,” kata dia.
Sementara itu, Manajer PSIM Razzi Taruna mengatakan pihaknya sudah tidak meragukan lagi kualitas seorang Ze Valente yang dikenal sebagai playmaker yang handal.
“Untuk kualitas, enggak perlu diragukanlah. Semua orang tahu Ze Valente seperti apa. Dia play making-nya. Lalu, dia adalah pencetak gol dari lini kedua, dia juga bisa atur tempo tim, hal ini akan sangat berguna bagi tim,” ucap Razzi.
Ze Valente datang ke PSIM setelah menampilkan musim terbaiknya selama di Liga 1 karena mengemas sembilan gol dan lima assists untuk Persik musim lalu.
Gelandang yang juga pernah mencicipi atmosfer sepak bola Siprus itu adalah pemain asing anyar kedua yang didatangkan PSIM setelah Nermin Haljeta.
Ze Valente dan Haljeta adalah dua dari tiga pemain asing yang diumumkan PSIM dalam waktu dekat. Selain keduanya, PSIM memberikan bocoran bahwa satu pemain asing lagi berasal dari Inggris.