Pertemuan babak ketiga French Open Jumat (30/5) akan menampilkan pertarungan sengit antara dua juara Grand Slam, unggulan ke-12 Elena Rybakina dan unggulan ke-21 Jelena Ostapenko.
“Ostapenko adalah lawan yang berbahaya,” kata Rybakina dikutip dari WTA.
“Dia memukul bola dengan sangat keras. Dia bisa sangat agresif. Jadi saya pasti perlu banyak fokus pada servis saya, fokus, solid, sabar, mengambil peluang saat saya mendapatkannya.”
Petenis Kazakhstan Rybakina, perempat finalis Roland Garros dua kali (2021, 2024) mengalahkan petenis wild card Amerika berusia 17 tahun Iva Jovic, 6-3, 6-3 di Lapangan Simonne-Mathieu, Rabu malam (28/5) atau Kamis WIB.
Sebelumnya, petenis Latvia Ostapenko, juara Roland Garros 2017, harus bangkit dari ketertinggalan untuk mengalahkan petenis Amerika lainnya. Ostapenko mengalahkan Caroline Dolehide yang berada di peringkat ke-67, 5-7, 6-3, 6-3 dalam waktu kurang dari dua jam di Lapangan 7.
Dalam pertemuan langsung mereka, Rybakina unggul tipis atas Ostapenko 3-2. Rybakina telah memenangi tiga pertemuan terakhir mereka (semuanya pada 2023) termasuk satu-satunya pertemuan mereka di lapangan tanah liat sebelumnya di Roma 2023.
“Jika saya melakukan servis dengan baik, saya memiliki penempatan yang baik hari itu, tidak mudah untuk melakukan pengembalian tidak peduli siapa yang ada di sisi lain,” ujar Rybakina.
“Tetapi yang pasti dia memiliki beberapa pukulan bagus yang, bahkan jika Anda melakukan servis dengan baik, itu bisa sulit karena dia dapat mengembalikan dengan sangat baik. Kita lihat saja nanti.”
Rybakina sedang dalam enam kemenangan pertandingan beruntun. Ia datang ke Roland Garros setelah meraih gelar pekan lalu di Strasbourg, gelar keempatnya di lapangan tanah liat, dan gelar pertamanya dalam lebih dari setahun.
“Butuh waktu bagi saya untuk kembali ke tempat yang saya inginkan,” ujar petenis berusia 25 tahun itu.
“Namun, perlahan saya pikir kami berada di arah yang benar, berusaha keras untuk menjadi lebih baik setiap hari.”
Sementara itu, Ostapenko memenangi gelar Grand Slam pertamanya — dan, faktanya, gelar tingkat tur pertamanya — di Roland Garros sebagai pemain non-unggulan pada 2017, beberapa hari setelah ulang tahunnya yang ke-20.
Petenis Latvia itu menggunakan capaian itu sebagai batu loncatan menuju pada karier WTA, menembus Top 5 pada 2018 dan memenangi delapan gelar WTA lagi.
Gelar terbarunya diraih di lapangan tanah liat dalam ruangan Stuttgart bulan lalu, di mana ia mengalahkan petenis No. 1 Dunia Aryna Sabalenka di final.
Terlepas dari semua keberhasilan ini, Ostapenko belakangan tampil kurang baik di Roland Garros dibandingkan dengan kiprahnya pada 2017 — ia belum pernah mencapai babak 16 besar sejak saat itu.
Tahun ini adalah kedua kalinya sejak mengangkat trofi pada 2017 ia berhasil mencapai babak ketiga di Paris. Terakhir kali ia berhasil sejauh ini adalah 2020.
Ostapenko hampir ditumbangkan lagi saat Dolehide berjuang keras untuk mempertahankan keunggulan satu set dalam pertemuan pertama mereka sepanjang karier. Namun, Ostapenko berhasil meraih empat dari empat break point dalam dua set terakhir untuk membalikkan keadaan dan meraih kemenangan.