Carlos Alcaraz tinggal dua pertandingan lagi untuk mempertahankan gelar juara Grand Slam Rolland Garros. Alcaraz kini harus meladeni Lorenzo Musetti untuk merebut tiket final tanah liat terbesar tahun ini.
Alcaraz dan Musetti telah bertemu dua kali musim ini di panggung ATP Masters 1000, dengan petenis Spanyol itu menang di final Monte Carlo dan semifinal Roma.
Juara bertahan di turnamen utama lapangan tanah liat, Alcaraz memasuki pertandingan hari Jumat dalam performa puncak. Setelah berjuang melalui tiga set empat set di Paris, Alcaraz memainkan pertandingan terbaiknya dalam dua minggu di perempat final untuk menyingkirkan Tommy Paul dengan kekalahan hanya lima game. Pemain No. 2 dalam Peringkat ATP PIF ini belum pernah menikmati kemenangan dominan seperti itu di Roland Garros sejak putaran pembukaan perebutan gelarnya tahun 2024.
“Saya bisa memejamkan mata dan semuanya berjalan lancar,” kata Alcaraz, yang tidak menghadapi break point di balik rasio kemenangan 89 persen pada servis pertama, menurut Infosys Stats. “Perasaan saya hari ini luar biasa. Saya mencoba untuk melakukan setiap pukulan dengan 100 persen, tidak memikirkan hal lain, tetapi hanya melakukan pukulan. Hari ini adalah salah satu pertandingan di mana semuanya berjalan lancar.”
Penampilan seperti melawan Paul, yang bersiap untuk mencapai puncak karier baru setelah naik ke peringkat 8 dalam Peringkat Langsung ATP PIF, menambah kesan tak terkalahkan bagi petenis Spanyol itu. Namun Musetti mengawali Roland Garros dengan peringkat tertinggi dalam kariernya di Peringkat ATP PIF, yaitu peringkat 7 dan naik ke peringkat 6 dalam Peringkat Langsung. Ia akan naik ke peringkat 4 dengan kemenangan di semifinal.
Petenis Italia itu belum pernah mengalahkan Alcaraz sejak pertemuan pertama mereka pada tahun 2022, dalam pertandingan tiga set yang menegangkan di final Hamburg. Dimulai dengan pertemuan berikutnya, di Roland Garros pada tahun 2023, Alcaraz hanya kalah satu set dalam enam kemenangan.
Pada April di Monte Carlo, Musetti bangkit pada kesempatan tersebut di final ATP Masters 1000 pertamanya untuk mengklaim set pembuka 6-3 melawan Alcaraz. Namun, ia hanya memenangkan satu game setelah itu, terhambat oleh cedera kaki kanan. Sebulan kemudian di semifinal Roma, Alcaraz memainkan pertandingan yang pragmatis dalam kondisi berangin untuk mengalahkan favorit tuan rumah, menunjukkan ketenangan dan keberanian untuk meraih kemenangan 6-3, 7-6(4). Ia kemudian memenangkan gelar dengan mengalahkan Jannik Sinner di babak trofi.
Pertandingan ulang Alcaraz-Sinner mungkin akan terjadi di final Roland Garros , tetapi Musetti akan memiliki kesempatan untuk mengalahkan sang juara terlebih dahulu. Setiap upaya kejutan akan dimulai dengan melindungi servisnya, sebuah pukulan yang telah ditingkatkan Musetti musim ini setelah beberapa penyesuaian di luar musim.
“Kami memperpendek sedikit gerakan untuk memiliki kontrol lebih, dan kemudian saya menjadi lebih percaya diri dengan apa yang saya lakukan sebagai sebuah gerakan,” katanya, sambil mencatat perjuangan sebelumnya dengan konsistensi dan lemparannya. “Saat ini saya pikir dalam banyak situasi sulit, saya membuat ace atau menjadikan servis saya sebagai senjata, dan itu juga merupakan perubahan yang cukup besar untuk permainan saya.”
Permainan Musetti secara keseluruhan mendapat pujian dari Alexander Zverev minggu ini, dan petenis Jerman itu mengomentari permainan tenisnya yang “sangat stabil” selama musim lapangan tanah liat. Bisakah petenis Italia itu membangun fondasi yang kokoh itu dan membawa permainannya ke tingkat yang lebih tinggi?
Kurang dari dua bulan setelah ia mencapai final ATP Masters 1000 pertamanya, ia tinggal satu kemenangan lagi untuk meraih gelar Grand Slam pertamanya. Namun Alcaraz, yang satu tahun lebih muda di usia 22 tahun, sudah menjadi juara Masters 1000 tujuh kali dan peraih gelar major empat kali.
Musetti yang berusia 23 tahun telah mendapatkan tempatnya di antara pemain elit dengan musim terobosannya. Sekarang ia memiliki kesempatan untuk membuktikan bahwa ia dapat mengalahkan yang terbaik di panggung terbesar.