Keunggulan teknologi persenjataan Amerika Serikat untuk menembus target di fasilitas nuklir Fordow, Iran dinilai tidak efektif. Faktor geologi terutama terkait dengan jenis batuan gunung yang ada di fasilitas nuklir itu sulit ditembus senjata termasuk oleh penghancur bunker.
Infografis yang beredar luas menggambarkan GBU-57 Massive Ordnance Penetrator (MOP), sebuah penghancur bunker seberat 30.000 pon, yang jatuh dari sebuah pesawat pengebom B-2, mengiris lapisan batu, dan meledak di dalam lereng gunung di fasilitas nuklir itu.
Dalam laporan terperinci editor senior NPR dan koresponden sains ternama Geoff Brumfiel, operasi tersebut, yang disebut-sebut sebagai salah satu operasi pengeboman AS paling ambisius kemungkinan, tidak mencapai hasil yang diinginkan. Situs Fordow, yang terkubur di bawah batuan padat setinggi hampir 300 kaki (sekitar 91 meter) mampu bertahan dari serangan karena ketahanan geologis gunung itu sendiri.
Fordow adalah lokasi pengayaan uranium yang dijaga paling ketat di Iran, terkubur di bawah gunung di luar Kota Qom. Lokasi ini telah lama dianggap sebagai salah satu target tersulit bagi pasukan AS atau Israel, dan hanya GBU-57, senjata yang dikembangkan khusus untuk skenario semacam itu, diyakini mampu mencapainya.
Namun menurut penilaian rahasia Badan Intelijen Pertahanan (DIA), bom tersebut gagal menghancurkan Fordow, meskipun Presiden Donald Trump mengklaim sebaliknya. Seorang pejabat AS, yang berbicara kepada NPR dengan syarat anonim, mengonfirmasi bahwa lokasi tersebut hanya mengalami “kerusakan terbatas”, sehingga hanya menunda aktivitas nuklir Iran beberapa bulan saja.
Gedung Putih dengan cepat menolak penilaian yang bocor itu. “Kebocoran penilaian yang dituduhkan ini merupakan upaya yang jelas untuk merendahkan Presiden Trump,” kata Sekretaris Pers Gedung Putih Karoline Leavitt dalam sebuah posting di X. “Semua orang tahu apa yang terjadi ketika Anda menjatuhkan empat belas bom seberat 30.000 pon dengan sempurna pada target mereka: pemusnahan total.”
Namun menurut Brumfiel, fisika menceritakan kisah yang lebih rumit. Bahkan penghancur bunker tercanggih di dunia pun memiliki keterbatasan, terutama saat berhadapan dengan batu padat.
GBU-57 dirancang untuk menghancurkan target yang terkubur dalam. Namun, seperti yang telah lama diperingatkan para ahli, kinerjanya di dunia nyata bergantung pada beberapa faktor yakni kecepatan bom, kepadatan tanah, dan yang terpenting, geologi target.
“Itu sangat bergantung pada jenis batuan,” kata Raymond Jeanloz, seorang ahli geofisika di UC Berkeley dan kontributor studi National Academies tahun 2005 tentang senjata penembus bumi.
Menurut penelitian tersebut, GBU-57 dapat menembus hingga kedalaman 262 kaki atau sekitar 80 meter pada material lunak seperti tanah liat berlumpur. Namun pada batuan yang lebih padat dan retak, seperti yang umum terjadi di lereng gunung Fordow, kedalaman efektifnya turun hingga sekitar 25 kaki atau sekitar 7,6 meter. Artinya hanya sebagian kecil dari yang dibutuhkan untuk mencapai sentrifus Fordow, yang diperkirakan terkubur di bawah batuan dasar sedalam hampir 300 kaki.
Variasi alami atau retakan pada batuan semakin mempersulit penetrasi. “Jika ada retakan atau celah,” kata Jeanloz kepada NPR , “itu dapat membelokkan lintasan atau menyebarkan energi bom, sehingga mengurangi dampaknya.”
Gelombang Kejut, bukan Kegagalan Struktural
Citra satelit pada 22 Juni menunjukkan kawah permukaan di dekat lokasi Fordow, kemungkinan sebagai titik tumbukan untuk GBU-57. Laporan menunjukkan AS menjatuhkan bom secara bersamaan: satu untuk memecahkan batu kemudian yang berikutnya untuk menindaklanjuti. Beberapa serangan tampaknya ditujukan pada sistem ventilasi fasilitas, mungkin dilihat sebagai titik rawan.
Serangan itu memang menimbulkan guncangan. Namun, gelombang kejut di bebatuan berkurang dengan cepat. Lokasi Fordow yang terkubur dalam di bawah punggung bukit tampaknya telah meredam kekuatan ledakan. “Gunung tersebut bertindak seperti peredam kejut,” Jeanloz menekankan, seraya menambahkan bahwa posisi Fordow menawarkan perlindungan geologis yang maksimal.
AS bahkan menjajaki opsi yang lebih ekstrem di masa lalu. Setelah 9/11, AS sempat mempertimbangkan untuk mengembangkan penembus bumi nuklir, Robust Nuclear Earth Penetrator, tetapi kemudian membatalkan ide tersebut karena kekhawatiran akan dampak yang ditimbulkan. Bahkan saat itu, perhitungan dasarnya jelas: lebih mudah dan murah untuk menggali lebih dalam daripada meledakkan bumi padat.
Seperti yang dikatakan Jeanloz pada 2005, dan ditegaskannya kembali minggu ini, “Lebih murah dan lebih mudah bagi seseorang untuk menggali lebih dalam daripada menembus kedalaman itu.”
Serangan Fordow , meskipun secara simbolis berani, mungkin lebih diingat bukan karena apa yang dihancurkannya, melainkan karena apa yang diungkapkannya. Meskipun kemampuan militer Amerika tak tertandingi, misi tersebut pada akhirnya dibatasi bukan oleh kekuatan musuh atau kesalahan strategis, tetapi oleh geologi. “Ternyata, geologi mungkin telah menggagalkan salah satu operasi udara Amerika yang paling berani ini,” simpul Brumfiel.