Ketua Umum (Ketum) PSSI Erick Thohir menunjuk Sidoarjo sebagai lokasi penyelenggaraan Piala AFF U-23 2025.
Hal itu disampaikan Erick pada Jumat (18/4/2025) kemarin, atau sehari setelah Indonesia dikabarkan menjadi tuan rumah Piala AFF U-23 di 2025, yang akan berlangsung pada 15 hingga 31 Juli mendatang.
“Alasan memilih Sidoarjo karena stadionnya baru selesai direnovasi dan telah diresmikan oleh Presiden,” ujar sosok yang akrab disapa Etho, dipetik Sabtu (19/4/2025).
Etho bilang, penunjukkan Sidoarjo juga menjadi penanda kalau penyelenggaraan gelaran sepak bola dapat digelar di berbagai tempat, tidak hanya terpusat di satu titik saja.
“Dan kami juga mementingkan di beberapa kota atau provinsi juga. Kita ingin mengaktifkan tidak terpusat di satu stadion saja, kan selama ini kan di Gelora Bung Tomo. Nah kami coba di tempat lainnya,” ujarnya.
Timnas Indonesia terakhir kali mentas di ajang AFF U-23 pada edisi 2023. Saat itu, tim yang diasuh Shin Tae-yong keluar sebagai runner-up usai kalah dari Vietnam pada final 2023 lewat drama adu penalti. Kedua tim bermain imbang 0-0, di adu penalti dimenangi Vietnam 6-5.
Itu merupakan partisipasi kedua Garuda Muda di ajang Piala AFF U-23. Pada keikutsertaan perdana di edisi 2019, Tim Merah Putih berhasil keluar sebagai juara usai mengalahkan Timnas Thailand U-23 2-1 di babak final.
Saat itu, tim yang ditukangi Indra Sjafri berhasil mengunci gelar perdana mereka berkat dua gol yang dicetak Sani Rizki dan Osvaldo Haay.
Kali ini, Piala AFF U-23 2025 akan menandai partisipasi ketiga Indonesia di ajang tersebut. Menariknya, skuad Garuda Muda bakal diarsiteki tangan kanan Patrick Kluivert, Gerald Vanenburg, figur asal Belanda yang juga merupakan legenda AFC Ajax dan PSV Eindhoven.
Meski susunan pemain yang akan dibawa Gerald masih belum bisa diprediksi, turnamen ini setidaknya bisa menjadi ajang pemanasan penting sebelum menghadapi Kualifikasi Piala Asia U-23 2026 dan SEA Games 2025.